Bị một người lạ mặt ngăn cản khi đang dẫn đầu trong cuộc đua marathon tại Olympic Athens 2004, Vanderlei Cordeiro de Lima sau đó đã trở lại đường đua và tạo nên câu chuyện truyền cảm hứng.
Sự cố kỳ lạ trên đường chạy marathon khiến VĐV vuột HCV
Hàng trăm năm trước, nam tước Pierre de Coubertin, người sáng lập ra phong trào Olympic hiện đại, từng nói một câu bất hủ: “Điều quan trọng nhất ở Olympic không phải là chiến thắng, mà là việc được trở thành một phần của nó”. 20 năm trước, Vanderlei Cordeiro de Lima đã cho thấy rằng, câu nói bất hủ đó luôn đúng.
Vào ngày 29 tháng 8 năm 2004, Vanderlei Cordeiro de Lima đang dẫn đầu cuộc chạy marathon tại Thế vận hội Olympic Athens 2004. Vận động viên người Brazil chỉ cách vạch đích 7km và dẫn trước đối thủ tới 25 giây. Tất cả đều tin rằng, tấm HCV sẽ nằm trọn trong tay Vanderlei Cordeiro de Lima, đánh dấu một kỳ tích lịch sử cho điền kinh Brazil. Thế nhưng, một sự cố bất ngờ xảy ra. Một khán giả bên đường đã lao vào đường chạy và cố tình đẩy Vanderlei vào bên lề đường. Với sự hỗ trợ của lực lượng an ninh và các khán giả khác, Vanderlei đã nhanh chóng trở lại đường đua. Dù vậy, sự cố khiến Vanderlei mất tập trung và nhịp chạy. Anh bị hai đối thủ khác vượt qua, và rồi cán đích ở vị trí thứ ba.
Vanderlei Cordeiro de Lima bị khán giả chạy ra đẩy vào lề khi đang chạy marathon ở Olympic Athens 2004.
Giấc mơ giành HCV hun đúc trong cả sự nghiệp vận động viên gian nan với nhiều cửa ải, tưởng chừng như đã thành sự thật trước mắt, nhưng rồi tan biến chỉ vì hành động của một người lạ. Tất cả đều giận dữ và phẫn nộ thay cho Vanderlei Cordeiro de Lima. Nhưng vận động viên người Brazil dường như chẳng mấy quan tâm tới điều đó. Anh tận hưởng tấm HCĐ có được trong tiếng vỗ tay vang dội của người hâm mộ. “Chiếc huy chương này là câu chuyện của cuộc đời tôi. Khi tôi bước vào sân vận động, mọi người đều vỗ tay. Tôi là người hạnh phúc nhất ở đó. Tôi chưa bao giờ có những giây phút đau đớn hay thất vọng”, Vanderlei Cordeiro de Lima nói trong cuộc phỏng vấn với Globoesporte.com vào năm 2021. Vanderlei Cordeiro de Lima đã vui với tấm HCĐ thay vì nuối tiếc tấm HCV đã vuột mất.
Niềm vui mà Vanderlei Cordeiro de Lima thể hiện đã được chú ý. Anh đã được trao Huân chương Pierre de Coubertin, một vinh dự do Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) trao tặng cho những vận động viên thể hiện tinh thần thể thao và tinh thần Olympic. Anh là người Brazil duy nhất nhận được danh hiệu này.
Là con trai của một người đàn ông đến từ Paraíba và một phụ nữ đến từ Pernambuco, Vanderlei đã giúp đỡ gia đình trong công việc trang trại từ khi còn nhỏ. “Đó là một tuổi thơ rất khó khăn. Trên thực tế, tôi không nhớ mình có quyền truy cập vào bất cứ thứ gì. Chúng tôi hầu như không có gì để ăn”, anh bình luận trên trang cá nhân của mình trên trang web COB.
Cậu bé có xuất thân khiêm tốn nghĩ rằng mình có thể thay đổi cuộc đời bằng cách chơi bóng đá – điều đó không bao giờ thành hiện thực. Tuy nhiên, khi còn là thiếu niên, anh đã khám phá ra một thế giới thể thao mới ở trường mình- chạy bộ. Năm 1985, ở tuổi 16, anh tham gia cuộc thi đầu tiên- Đại hội thể thao học đường khu vực ở Umuarama, Paraná. “Thực ra, tôi lợi dụng môn thể thao này chỉ để có thể đi chơi xa”, anh thừa nhận.
Góp mặt ở cự ly 800m và 1.500m, Vanderlei kém xa vị trí dẫn đầu. “Tôi thậm chí còn không nhớ mình đã về đích ở đâu nhưng không nằm trong số 20 người đứng đầu. Tôi nghĩ tôi đã về đích ở vị trí thứ 22 hoặc 23. Tôi đã nhìn thấy những huy chương của các vận động viên đó và tôi rất ấn tượng về điều đó và tôi nói rằng tôi sẽ giành được một huy chương”.
Trên thực tế, Vanderlei Cordeiro de Lima đã giành được nhiều hơn một huy chương trong suốt sự nghiệp thể thao của mình. Trước khi bước lên bục Olympic ở Athens 2004, anh đã khẳng định được tên tuổi của mình với tư cách là một trong những vận động viên chạy marathon hàng đầu ở Brazil. Anh đã tích lũy được nhiều chiến thắng trong các cuộc thi Marathon Reims (1994), Tokyo (1996), Sao Paulo (2002) và Hamburg (2004). Anh là á quân tại Tokyo năm 1998, xếp hạng ba tại Fukuoka năm 1999 và hạng năm tại New York Marathon năm 1998. Ngoài ra, anh còn hai lần vô địch Đại hội thể thao Liên Mỹ năm 1999 và 2003. Thành tích cá nhân của Vanderlei– 2 giờ 08 phút 31 giây – vẫn là thành tích tốt thứ tám ở Brazil trong cuộc đua marathon.
Tuy nhiên, không gì có thể so sánh được với những cảm xúc trải qua sau sự việc ở Athens. Anh đã tham gia các sự kiện và tri ân, được Ủy ban Olympic Brazil trao Giải thưởng Adhemar Ferreira da Silva và vào năm 2016, anh đã vinh dự được thắp sáng ngọn lửa Olympic tại Lễ khai mạc Thế vận hội Olympic Rio 2016.
“Vào phút cuối họ đã gọi tôi để thay thế Pele. Đó là một điều bất ngờ đối với tôi, tôi không mong đợi điều đó. Hôm nay tôi đã nhận được huy chương vàng. Trải nghiệm cảm xúc này còn hơn cả việc giành được huy chương”, anh giải thích với Lance! trong cuộc phỏng vấn sau buổi lễ.