Mùa trước, khi còn 7 vòng đấu, Arsenal dẫn đầu bảng xếp hạng với 68 điểm, nhiều hơn Liverpool và Man City một điểm. Mùa này, sau 7 vòng đấu, Liverpool có 18 điểm, đứng ở vị trí đầu tiên với một điểm nhiều hơn hai đối thủ kia.
Điều đó cho thấy, cuộc đua vô địch Premier League mùa này là sự nối tiếp của mùa trước, giữa những đội bóng có sự ổn định hơn so với những đối thủ còn lại. Chelsea có thể sẽ sớm chen chân vào cuộc đua này, nhưng về tổng thể, Man City, Arsenal và Liverpool vẫn là những câu lạc bộ vượt lên trên so với phần còn lại.
Song tấu Man City – Arsenal
Man City luôn bắt đầu mùa giải với tư cách ứng cử viên số 1 của chức vô địch, siêu máy tính Opta dự đoán họ có 82,2% khả năng bảo vệ danh hiệu của mình, so với 12,2% của Arsenal và 5,1% của Liverpool. Nhưng đây có thể là mùa giải mà họ sẽ gặp khó khăn để bảo vệ danh hiệu của mình, không chỉ vì thiếu Rodri hay Kevin de Bruyne, mà hiệu suất hay chất lượng bóng đá của The Citizens đã suy giảm.
Mùa trước, trung bình mỗi trận Man City ghi được 2,53 bàn, với tỉ lệ chuyển hóa cú sút thành bàn thắng là 40%. Hiện tại, mỗi 90 phút, các tiền đạo của Pep Guardiola ghi trung bình 2,43 bàn, với tỉ lệ chuyển hóa cú sút chỉ còn 36%.
Ở khía cạnh phòng ngự, điều mà đang dần trở thành điểm yếu lớn nhất của nhà đương kim vô địch lúc này, trung bình mỗi trận, Man City để thủng lưới 1,14 bàn, một con số đáng báo động so với số bàn thua dự kiến của họ trong mỗi 90 phút là 0,96 lần thủng lưới.
Nếu tất cả những điều này không được cải thiện trong thời gian sớm nhất, bao gồm cả việc HLV Pep Guardiola thay thế được cả Rodri, Kevin de Bruyne, và cầu thủ chia sẻ gánh nặng ghi bàn cho Erling Haaland, Man City sẽ sớm tụt lại trong cuộc đua vô địch.
Arsenal có khả năng tạo ra một cuộc lật đổ hùng tráng vào cuối mùa. Bởi vì, tất cả những điểm mạnh nhất đã đưa Arsenal trở thành đối thủ lớn nhất của Man City trong cuộc đua vô địch ở mùa trước, tiếp tục được duy trì cho đến mùa giải này: Đó là hệ thống phòng ngự tương đối vững chắc. Khả năng giành điểm trước những đội nằm trong nhóm 6 đội hàng đầu Premier League được duy trì khi đánh bại Tottenham và cầm hòa Man City.
The Gunners vẫn có thể giành chiến thắng nhờ những bàn thắng muộn như ở mùa trước, như cách họ đánh bại Leicester City hoặc lội ngược dòng trước Southampton cuối tuần qua. Bên cạnh đó, là sự cải thiện về hiệu suất ghi bàn của hàng công, nổi bật trong số này là Kai Havertz. Những yếu tố về kĩ chiến thuật ngày càng được mài giũa sắc sảo hơn.
Mặt khác, một kinh nghiệm quan trọng trong cuộc đua đường trường quyết liệt mà Man United trong quá khứ và Man City ở thời điểm hiện tại tích lũy được, đó là đánh bại mọi đối thủ bị đánh giá thấp hơn.
Đây là trong những yếu tố quyết định để khiến một ứng viên vô địch đăng quang và đội khác thì thất bại. Mùa trước, Arsenal là đội kiếm được nhiều điểm nhất trong các cuộc đối đầu với nhóm “Big Six” nhưng để thua 5 trận trước các đội bóng như Aston Villa (cả hai trận), Newcastle, Fulham và West Ham.
Yếu tố tâm lý của cả Mikel Arteta và các học trò đã được cải thiện mạnh mẽ, họ không chỉ biết cách giành chiến thắng trên sân cỏ, kiểm soát trạng thái thi đấu, mà còn biết cách tạo ra các cuộc chiến từ trong phòng họp báo, và đẩy áp lực về phía các đối thủ.
Thách thức từ Liverpool
Liverpool của Arne Slot khác hoàn toàn so với thời Jurgen Klopp. Điều dễ nhìn thấy là nhịp điệu thi đấu của The Kops đã thay đổi, và cách thức vận hành đội bóng không còn đặt vào các hậu vệ cánh như Alexander Arnold hay Robertson, hoặc thậm chí, không phải Mac Allister mà xoay quanh Ryan Gravenberch, người chơi ở vị trí số 6, với nhiệm vụ cơ bản là bảo vệ hàng phòng ngự.
Những con số này sẽ chứng minh sự hiệu quả của điều chỉnh kĩ chiến thuật mà chiến lược gia người Hà Lan thực hiện: Liverpool mới chỉ để thủng lưới 2 bàn tại Premier League, trung bình là 0,29 bàn mỗi 90 phút, một con số xuất sắc và không đội bóng nào đạt được cho đến lúc này. Mùa trước, trung bình mỗi trận, The Kop để thủng lưới 1,08 bàn.
Việc giảm cường độ tấn công, có thể đã tác động phần nào đến hiệu quả ghi bàn của Moh Salah hay Luis Diaz, từ 2,26 bàn mỗi trận mùa trước xuống còn 1,86 bàn mùa này, nhưng khả năng chuyển đổi cú sút thành bàn thắng đã tăng từ 35% mùa trước lên đến 41% mùa này. Và tỉ lệ chiến thắng của họ cũng tăng từ 63% lên 86% ở mùa này.
Điều đó cho thấy, The Kop đang có sự cân bằng. Và việc HLV Arne Slot đang mài giũa tính hiệu quả của hàng công và tinh chỉnh đúng cách hệ thống phòng ngự, sẽ giúp Liverpool cạnh tranh hơn so với Arsenal và Man City.
