Adrenaline đã không còn rần rật trong cơ thể James McAtee vào thời điểm anh dừng lại để trả lời phỏng vấn, sau khi ghi bàn thắng đầu tiên cho Manchester City trong trận đại thắng Slovan Bratislava ở Champions League, nhưng niềm tự hào vẫn nguyên vẹn.
Nếu HLV người Tây Ban Nha cần một sự tươi mới, tiền vệ 21 tuổi này có thể cung cấp điều đó, giống như Rico Lewis đã làm cho mọi thứ bớt nặng nề hơn với The Citizens, khi đội trưởng Kyle Walker không ở vào thời điểm tốt nhất của sự nghiệp.
James McAtee xứng đáng nhận được nhiều sự tin cậy hơn từ Pep Guardiola, dù điều này là rất khó khăn, bởi ông còn một hàng dài những ngôi sao xếp hàng ở phía trước, để thực hiện điều mà James McAtee đã làm trong trận đấu ở Slovakia.
“Đây là một trong những ngày đẹp nhất đời tôi”, tiền vệ 21 tuổi nói sau khi vào sân thay Erling Haaland và ghi bàn thắng trước Slovan Bratislava. Trên mọi cấp độ và mọi giải đấu cấp câu lạc bộ, cầu thủ trẻ này đã ghi được 61 bàn thắng và 37 đường kiến tạo cho đến hiện tại, những bàn thắng biểu hiện cho một tiềm năng to lớn mà anh đang nắm giữ.
“Bàn thắng đầu tiên này sẽ bắt đầu cho rất nhiều điều phía trước”, cựu cầu thủ Shaun Wright-Phillips tin rằng pha lập công đầu tiên của James McAtee cho Man City có thể mở đường cho nhiều bàn thắng khác cho cầu thủ 21 tuổi này.
Sau khi gây ấn tượng tại học viện của đội bóng áo xanh, James McAtee đã chọn chuyển đến Sheffield United dưới dạng cho mượn vào mùa giải trước để có được thời gian thi đấu rất cần thiết và tiếp tục phát triển. Nhìn lại, cầu thủ 20 tuổi này đã đưa ra một quyết định đúng đắn, khi anh là một trong những nhân tố quan trọng của HLV Paul Heckingbottom, đá chính 21 trận, ghi được 9 bàn và có 3 pha kiến tạo khác.
Nhiều câu lạc bộ, trong đó có Leeds đã đề nghị mua McAtee, nhưng họ không phải là những người duy nhất theo dõi sự tiến bộ của tiền vệ này. Bởi vì Pep Guardiola đã đấu tranh với Txiki Berigistain để giữ anh lại Etihad.
Đây là điều trái ngược với những gì đã trở thành thông lệ khi Man City thường bán các cầu thủ trẻ từ học viện để kiếm lợi nhuận, nếu như cảm thấy cầu thủ đó không có sự thích hợp với đội một. Nhưng cái lắc đầu của Pep Guardiola cho thấy ông có kế hoạch để đưa cầu thủ trẻ này vào đội bóng của mình ở mùa giải mới.
Niềm tin của Pep
Thường có một rào cản lớn giữa học viện và đội một. Với sự cạnh tranh quá gay gắt, cần phải có những tài năng đặc biệt của Phil Foden và ở mức độ thấp hơn là Cole Palmer và Rico Lewis để vượt qua rào cản. McAtee góp mặt trong chuyến du đấu trước mùa giải của câu lạc bộ, anh đã vài lần được ra sân, bao gồm cả trận gặp Slovan Bratislava, với tổng cộng 202 phút và ghi một bàn.
“Rất khó khăn. Tôi nghĩ đó là một trong những điều khó nhất phải làm, không thi đấu nhiều và lao thẳng vào sân”, tất cả những gì McAtee làm được là rất ít ỏi cho đến lúc này. “Nhưng tôi phải tiếp tục thực hiện những gì mình đang làm, giữ bình tĩnh và theo kịp các đồng đội nhiều nhất có thể”.
Nhiều người có thể dễ chán nản khi không được thi đấu hoặc khi được kỳ vọng sẽ thể hiện ngay lập tức dù chưa ra sân, giống như trường hợp của Jadon Sancho hoặc Cole Palmer, những người muốn được chứng tỏ bản thân nhiều hơn.
Lựa chọn của họ đến lúc này là chính xác, trở nên nổi tiếng hơn và có nhiều cơ hội thể hiện mình hơn. Nhưng cũng có những người chọn cách nhẫn nại như Phil Foden, Oscar Bobb hay Rico Lewis. Từng bước một, họ có được bước phát triển ổn định, không cần phát triển nhanh quá mức, nhưng mọi thứ rất chắc chắn.
“Tất nhiên cậu ấy chưa được ra sân thường xuyên nhưng trong rất nhiều trận đấu, cậu ấy sẽ giúp đỡ đội bóng và khi chơi như ngày hôm trước, tôi luôn có thể tin tưởng vào McAtee”, Pep Guardiola nói.
Sự tin tưởng của HLV người Santpedor là rất quan trọng để tiền vệ 21 tuổi này thực hiện thử thách lớn nhất của mình, đó là tạo ra bước đột phá để chiếm vị trí chính thức trong đội hình Man City.