Cách đây hơn một tháng, cựu danh thủ Rio Ferdinand đã tỏ ra ngạc nhiên khi MU quyết định chia tay Scot McTominay và chào đón Manuel Ugarte.
Bán McTominay mua Ugarte là sai lầm?
Có thể 1 tháng đầu mùa giải chưa đủ để chứng tỏ điều đó, nhưng có những dấu hiệu cho thấy MU đã hơi vội vàng với quyết định của mình, và rất có thể họ sẽ cảm thấy tiếc nuối.
Sau khi đến Napoli với giá 30 triệu euro, McTominay đã hòa nhập cực nhanh chóng, đã ghi bàn (2) và kiến tạo (1) ở 3 trận gần nhất, và góp công lớn giúp đội bóng này lên đỉnh bảng Serie A. Đáng chú ý, cả hai bàn mà McTominay ghi được đều sau những đường kiến tạo từ… Romelu Lukaku, một cựu Quỷ đỏ khác. Ngoài ra, anh còn kiến tạo cho Kravaskhelia ghi bàn. Trái lại, Ugarte tới Old Trafford với cái giá gấp đôi McTominay, song chưa để lại dấu ấn gì, thậm chí còn thi đấu rất thất vọng ở 2 trận gần đây.
“Để giành chức vô địch, CLB cần những cầu thủ như McTominay, John O’Shea, Wes Brown, Darren Fletcher… hay cũng cần một Julian Alvarez ở Man City. Tôi nghĩ những cầu thủ kiểu như McTominay có thể không ra sân mỗi trận, nhưng họ rất quan trọng. CLB nào cũng cần những cầu thủ đó, bởi hầu hết họ đều hiểu rõ tính cách của đội bóng, đặc biệt là những người đã trưởng thành từ học viện, điều đó có ý nghĩa rất lớn”, Rio quả quyết. Và anh có lý bởi lịch sử đã chứng minh điều đó.
Mùa giải trước, McTominay đã ghi tới 10 bàn thắng – rất ấn tượng với một tiền vệ trung tâm, trong đó có nhiều bàn đã cứu chính chiếc ghế của Erik Ten Hag. Thực tế, McTominay hiệu quả hơn khi được đẩy lên cao bởi anh có cảm giác tấn công rất tốt, từ chọn vị trí cho đến dứt điểm. Đó chính xác là điều HLV Antonio Conte đang làm khi bố trí anh đá tiền vệ tấn công, ngay phía sau Lukaku.
Tại sao Ten Hag không tiếp tục sử dụng McTominay như thế? Trước áp lực phải bán cầu thủ để đáp ứng luật cân bằng tài chính bền vững của Ngoại hạng Anh, ông đã tặc lưỡi đẩy anh sang Napoli dù thừa nhận rằng mình không muốn điều đó. Và để tìm một sự lựa chọn nhằm gia cố sức mạnh phòng thủ, ông chọn Ugarte. Tiền vệ người Uruguay được đánh giá cao hơn McTominay về hỗ trợ phòng ngự, dù chính việc đóng góp ít cho tấn công là nguyên nhân Luis Enrique quyết định bán anh.
Trớ trêu thay, trong khi McTominay tỏa sáng ở Napoli nhờ được đặt đúng vị trí thì Ugarte vẫn chưa thể hòa nhập với MU. Thậm chí điểm mạnh nhất của anh là sự máu lửa cũng chưa thấy đâu. Tình huống chủ quan, tranh chấp hời hợt để Van de Ven dẫn bóng từ giữa sân xuống đáy biên và kiến tạo cho Brennan Johnson ghi bàn là một minh chứng. Trước đó, anh cũng chơi tệ ở trận hòa Twente.
MU sẽ sử dụng Ugarte như thế nào? Nhiệm vụ của anh sẽ là phá vỡ lối chơi của đối thủ, bảo vệ cho hàng phòng ngự. Nhưng dù Ugarte được đánh giá mạnh về phòng ngự (dù phong độ hiện tại chưa cho thấy điều đó), về lâu dài, MU cần một tiền vệ có khả năng đóng góp vào tất cả các giai đoạn của lối chơi—phòng ngự, chuyển tiếp và tấn công. Phạm vi chuyền bóng hạn chế và cách tiếp cận bảo thủ của Ugarte có thể khiến anh gặp khó khăn trong việc đóng góp hiệu quả khi MU kiểm soát bóng, đặc biệt là trước những đội chơi phòng ngự sâu và hạn chế không gian.
Có thể rồi Ugarte sẽ tiến bộ và hòa nhập cùng MU. Nhưng ít nhất ở thời điểm hiện tại, thương vụ này vẫn đang để lại những nghi ngờ